1931年10月18日，世界著名电学家和发明家托马斯·阿尔瓦·爱迪生逝世，终年84岁。

他一生的发明共有两千多项，拥有专利一千多项。他发明的留声机、电灯、电报、电影对世界产生了极大影响，是当之无愧的“世界发明大王”。应该说至今为止，还没有人能打破他持有1093个发明专利权的记录。

幼时的爱迪生曾被老师训斥为“低能儿”而撵出校门，但他在家勤奋学习，再加之母亲教育得当，学习不但没有落后，反而能做到博览群书，过目成诵。

爱迪生的第一个发明是一台自动电力记录器。1864-1869年，爱迪生在中西部各地担任电报员，期间他迷上了电报，经过反复钻研，终于研制出一台自动电力记录器。后来，他又发明了两种新型的电报机，这一发明极大地促进了现代电报业的发展，他也因此在美国变得闻名遐迩。

1878年，爱迪生开始研究电灯。那时使用比较多的是煤气灯和弧光灯，但煤气灯火焰闪烁不定，而且在熄灭时产生有害气体，弧光灯则过于耀眼。爱迪生在认真总结前人的经验后，制定了详细的改进计划。他先从耐热材料着手，从炭、竹子、钨丝等材料逐一试验，最后终于在1879年，点燃了世界上第一盏真正有广泛使用价值的电灯。

此后，爱迪生又设计了电灯插座、电钮、保险丝、电流切断器、电表、挂灯、电影摄影机等。除了拥有众多的发明创造，爱迪生还是一位出色的企业家，他于1879年创办了爱迪生电力照明公司，之后又于1890年组建成爱迪生通用电气公司，后来此公司与汤姆·休斯顿公司合并成著名的通用电气公司，从而开始了通用电气在电气领域长达一个世纪的统治地位。

爱迪生的一生一直持之以恒、专心致志地进行发明创造，他的三大发明：留声机、电灯和电力系统、电影摄影机，丰富和改善了人类的文明生活，为人类的进步作出了巨大贡献。

爱迪生主要发明了电灯、电车、电影、发电机、电动机、电话机、留声机、创造年表、投票计数器、印刷机、声波分析谐振器、同步发报机、蜡纸油印机、碳阻送话机、碳化棉丝白炽灯、镍铁碱性蓄电池、活动电影放映机、爱迪生式选矿机、电钮、保险丝、电流切断器、电表等。

其中投票计数器是爱迪生获得的生平第一项专利权，这项发明使投票手续简化了，还能够防止投票舞弊。

而电灯的发明，可以说是爱迪生一生中最大的贡献，他为了推广电灯，研究出了并联电路、保险丝、绝缘物质等各种附加设备，电灯的发明，大大的改善了人们的生活。

爱迪生在矿业、建筑业、化工等领域也有很多创造和真知灼见，为人类的文明和进步作出了巨大的贡献。

爱迪生的重大发明有:留声机、电气火车、显微音器、建筑水泥建筑物的方法、蓄电池、金属片制造技巧、电影摄影机、区域电话信号箱、汽车发电和供电系统。

1868年10月11日发明“投票计数器”，获得生平第一项专利权。 1869年10月与友人合设“波普--爱迪生公司”。 1870年发明普用印刷机，出让专利权，获4万美元。在纽约克自设制造厂。 1872-1876年发明电动画机电报，自动复记电报法，二重、四重电报法，制造蜡纸炭质电阻器等。 1875年发明声波分析谐振器。 1876年在新泽西州的门罗公园建立了一个实验室--第一个工业研究实验室。它是现代的“研究小组”这一概念的创始。发明碳精棒送话器。申请电报自动记录机专利。 1877年在门罗公园改进了早期由贝尔发明的电话，并使之投入了实际使用。获得三项专利:穿孔笔、气动铁笔和普通铁笔。 8月20日发明了被证实为爱迪生心爱的一个项目--留声机。 1878年爱迪生宣称要解决电照明的问题。英国皇家学会举办留声机展览。改良留声机，设计微音器，扩音器，空中扬声器，声音发动机，调音发动机，微热计，验味计等。2月19日获留声机专利。7月与宾夕法尼亚大学派克教授赴怀俄明观察日全蚀，并用他发明的气温计测量太阳周围全体的温度。8月返回门罗公园，重新投入科研实验当中。英国批准爱迪生“录放机”专利申请。9月访问康涅狄克州的威廉·华莱士。开始进行发明电灯的研究。10月5日提出等一份关于铂丝“电灯”的专利申请。 1879-1880年经数千次的挫折发明高阻力白炽灯。改良发电机。设计电流新分布法，电路的调准和计算法。发明电灯座和开关。发明磁力析矿法。 1879年8月30日爱迪生和贝尔在萨拉托加溪市的市政厅各自演示了电话装置，结果爱迪生的电话比贝尔的清晰。10月21日发明高阻力白炽灯，它连续点燃了40个小时。11月1日申请碳丝灯专利。12月21日《纽约快报》报道了爱迪生的白炽电灯。12月25日对来自纽约市的3000名参观者在门罗公园作公开电灯表演。 1880年研究直升机。获得电灯发明专利权。制成磁力筛矿器。1月28日提出“电力输配系统”专利书。2月18日《斯克立柏月刊》发表了《爱迪生的电灯》一文，正式发表了电灯的发明。5月第一艘由电灯照明的“哥伦比亚号”轮船试航成功。 12月成立纽约爱迪生电力照明公司。 1881纽约第五大街总部设立。成立一个白炽灯厂于纽约克。设立发电机，地下电线，电灯零件的制造厂。在门罗公园试验电车。 1882发明电流三线分布制。申请专利141项。9月4日成立第一所中央厂。 12月底美国各地建立了150多个小电站。 1885年5月23日提出无线电报专利。 1887-1890年改良圆筒式留声机，取得关于留声机的专利权80余份。经营留声机，唱片，授语机等制造和发售事业。 1888年发明唱筒型留声机。 1889年参加巴黎百年博览会。发明电气铁道多种。完成活动电影机。 1890-1899年设计大型碎石机，研磨机。在奥格登矿地亲自指挥用新方法大规模开发铁矿。 1891年发明“爱迪生选矿机”，开始自行经营采矿事业。获得“活动电影放映机”专利。5月20日第一台成功的活动电影视镜在新泽西州西奥兰治的爱迪生实验室向公众展示。 1893年爱迪生实验室的庭院里建立起世界上第一座电影“摄影棚”。 1894年4月14日在纽约开辟第一家活动电影放映机影院。 1896年年4月23日第一次在纽约的科斯特-拜厄尔的音乐堂使用“维太放映机”放映影片，受到公众热烈欢迎。 1902年使用新型蓄电池作车辆动力的试验，行程为5000英里，每充一次电，可走100英里，获得成功。 1903年爱迪生的公司摄制了第一部故事片《列车抢劫》。 1909年费时十年，蓄电池的研究，终于成功。制成传真电报。获得原料机、加细碾机、长窑设计专利。 1910-1914年完成圆盘式留声机，不损唱片和金钢石唱片。完成有声电影机。 1910年发明“圆盘唱片”。 1912年发明“有声电影”。研制成传语留声机。 1914-1915年发明石碳酸综合制造法，并合留声机和授语机为远写机，一方电话机可自动纪录对方说话。自行制造苯、靛油等。 1915-1918年完成发明39件之多，其中最著名的是鱼雷机械装置，喷火器和水底潜望镜等。 1927年完成长时间唱片。 1928年从野草中提炼橡胶成功。

爱迪生（1847～1931）是举世闻名的美国电学家，科学家和发明家，被誉为“世界发明大王”。他除了在留声机、电灯、电报、电影等方面的发明和贡献以外，在矿业、建筑业、化工等领域也有不少著名的创造和真知灼见。爱迪生及公司员工一生共有约两千项创造发明，为人类的文明和进步作出了巨大的贡献。