2012年美国星巴克连锁店为了减少用合成色素，改用胭脂虫提取物给一款饮品加色，结果引来一场风波。然而全球范围内，另一种也是源于虫子分泌物的食品添加剂却安然无虞，它就是紫胶。

紫胶，英文Shellac，为紫胶虫吸食寄主树树液后分泌出的紫色天然树脂，又称“虫胶”“赤胶”“紫草茸”等。

世界上紫胶产量最高的国家是印度，其次是泰国，中国第三。紫胶广泛应用于电力、建筑、国防、航天等诸多领域，可用作涂料、胶粘剂、抛光剂、绝缘材料等。因其对人无毒、无刺激，在食品和药品中还被用作被膜剂、着色剂以及胶母糖胶基础剂等。

食品添加剂

别说没吃过紫胶啊！一些口香糖、表皮特别光亮的巧克力糖里就用它作为抛光剂和保护膜。紫胶涂层不仅可提升表面光洁度，还可防潮、防结块，延长贮存期。

紫胶中可溶于水的红色素叫“紫胶红”，它与和胭脂虫红色素一样，也是蒽醌类衍生物。它是几种紫胶酸的混合物，其中紫胶酸A占85%，具有着色力强、对光和热稳定的特点。因其安全性高，可用于食品染色。国家标准GB 2760《食品添加剂使用标准》规定，食品级紫胶色素可用作汽水、果味露、糖果、糕点、肉类、菜肴等食品方面的着色剂，最大使用量为0.5克/千克。亦可应用于胶囊、包衣片剂等药品的染色。

紫胶红与其他天然色素一样，对pH值和金属离子敏感。它的水溶液随酸性变化，显示出从橘红色到葡萄酒的不同色泽。酸性条件下着色较好，适用于偏酸性食品。越接近中性着色性越差，碱性条件下颜色几乎褪去。

万能打底漆

紫胶是一种酸性树脂，具有耐水、耐油、耐酸的优点，在家具、乐器、电器和医药上有重要用途。

紫胶的良好防水性使其自古就成为常用的漆料，给家具和各种木制品上色及防水。我小时候还见木匠用酒精溶化紫胶片，用作给新家具打底清漆。

现在有些乐器，比如吉他、小提琴、钢琴等，也用紫胶漆做涂料和打底。笛、箫管内壁涂紫胶漆，既光亮又声音好。

紫胶具有良好的绝缘性和耐油性，适合用于生产漆包线，用于各种电机和变压器绕组。电子仪器、音响、电视机等用紫胶锁固元器件和连接线能防止移动、减少振动嗡嗡声，也能起到绝缘和防潮作用。

紫胶耐酸而不耐碱的特性正适合制作药物肠溶片的包衣。肠溶衣在酸性的胃液中不溶，到偏碱性的肠道才崩解释放药物。紫胶的成本很高，500克粗品在50元以上，目前制药行业普遍采用价格较低的聚丙烯酸取代紫胶。

万能工艺胶

黑胶老唱片的发烧友都熟悉的78转的留声机唱片就以紫胶为主，加入粘土、棉纤维的混合物，用炭黑着色而成。仅仅从1921年到1928年，欧洲就用了1.8万吨紫胶制作了2.6亿张黑胶唱片。直到1948年哥伦比亚唱片公司推出了PVC材质唱片，紫胶唱片才逐渐退市。

紫胶还是一些特种砂轮的粘合剂，比如用于打磨钻石等高精度材料的砂轮。

以往用紫胶制作的珠宝首饰、相框等很常见，甚至装假牙也用紫胶做模。紫胶手镯也是最古老的首饰之一，虽然较脆易碎，但比玉和金银便宜。印度某些邦至今仍认为佩戴紫胶手镯会有好运，也是当地特产。

紫胶也用在化妆品上，有的指甲油是添加紫胶配制的。为了防止口红沾染杯子碗筷，还会用紫胶制成防水产品涂在口红外层。

紫胶在旧时还有个很大的用途是作封蜡，用于密封信件等的印模。这比罗马人曾用过的沥青好看多了。

紫胶还能做发胶，某些帽子也靠它定型。紫胶还是芭蕾舞鞋鞋尖的上胶料。舞鞋穿软了可再涂紫胶恢复硬度，即使最近出现了氰基丙烯酸酯类新材料，现在仍有厂家坚持该传统工艺。